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第十二話 神威の優しさ①
Last Updated:
2025-06-29 17:31:48夜も更け、身を清めるため皆で銭湯へ向かうことになった。
「おーい、雛。銭湯行こうぜ」
宇随が呼ぶと、雛は気まずそうに答える。
「うーん、まだ酔いが冷めないから、もう少しあとで行きます」
「えー、じゃあ俺もあとで行く」それはまずい、雛が宇随の背中を押した。
「待ってなくていいです、早く行ってください」
雛に強く言われた宇随は、残念そうな顔を向けながらすごすごと屋敷を出ていった。
そのあとから隊長の伊藤が心配そうに雛に近付いてきた。「斎藤、具合が悪いのか？」
「いえ、大丈夫です。少し酔っただけで……あとで行くので先にどうぞ」笑顔で答える雛の顔を覗き込み、少し安心した表情で伊藤は頷いた。
「そうか、ではな」
伊藤は本当に面倒見が良く、一人一人をしっかりと見ている。
隊のことを一番に考え、隊員たちのことも大切に思ってくれていた。伊藤の背中を見つめながら、あの人が隊長で良かったと心から思う雛であった。
銭湯の営業時間ぎりぎりの時間を狙って、雛は銭湯へと向かう。
向っている途中、二人の隊員とすれ違った。あと四人か……なんとか切り抜けなければ。と気合を入れる雛。
銭湯の入口で、もう一人の隊員と出会う。
よし、あと三人。高鳴る胸を押さえ、雛は脱衣所へと向かった。
下手したら、戦闘の時よりも緊張している。
気持ちを落ち着け、雛は足を進めていく。 本来なら、雛は女湯へ行くべきだが、今は男装しているのでそうもいかない。 ドキドキする胸を押さえつつ、脱衣所の前へ立った。思い切って脱衣所へ入った雛の目に飛び込んできたのは、伊藤だ。
ちょうど着替えを終え、出ていくところのようだった。雛を発見すると、伊藤は優しく微笑んだ。
「おう、やっときたか。あと三十分で銭湯は閉まってしまうからな」
「は、はい。お気遣いありがとうございます」
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夕刻、屋敷の広間では盛大な宴が催されていた。 豪華な食事と酒が提供され、皆少し羽目を外している。「雛ちゃん、可愛いねぇ。お酌してくれる？」 隊の仲間の一人が、雛に絡んでくる。 顔は真っ赤で、ろれつも回っていない。完全な酔っぱらいだ。「え？ ああ、はい」 雛が場の空気を読み、お酒を注ごうとする。「ちょっと待て！ 誰がこいつにちょっかい出していいって言った？」 ふらふらとした足取りで雛に近付いてきた宇随。その顔は真っ赤だった。「こいつにお酌してもらおうなんて、ひっ、百年早いんだよっ。出直してこい！」 だいぶ酔っているようで、態度がいつも以上にデカく横柄になっている。「なにーっ。おい宇随、おまえ雛ちゃんに負けたくせに、偉そうに言うな」 「あーーっ、それ言っちゃうんだ。ひでーっ。 そうですよぅ、どうせ俺は雛に負けましたよ。情けない男だようっ」 今度は宇随がメソメソと泣き出した。 コロコロと気分が変わる、やっかいな酔っ払いだ。「雛、俺カッコ悪いよな？」 雛の方へ体をぐっと近づけてきた宇随。その顔が、もうすぐくっつきそうなほど近くになった。「そこまで！」 急に宇随の顔が誰かに掴まれ、雛から引き剥がされる。「うがっ」 宇随が呻く中、神威が不機嫌そうな表情で見下ろしていた。「酔っ払いの絡み合いは見苦しいぞ、その辺にしておけ――あと」 先ほど雛にお酌をねだっていた男を鋭い眼差しで睨みつけた神威が、その男の耳元でそっと囁く。「あまり調子に乗っていると……知りませんよ」 真の底から冷えるような声音とは裏腹に、神威の顔は笑っていた。 それが余計に恐ろしさを倍増させる。 男は一気に青ざめ、酔いがさめたかのように急に真面目な顔をして雛に謝った。「ご、ごめんな、調子にのりすぎたよ。勘弁してくれ」 「いえ、私は別に……」 男はいそいそと自分の席へ
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